Звёздная система Паривара. Планета Бхай.
Пластиковый робот, ловко жонглируя пятью металлическими цилиндрами, попеременно вздыхал и сочувственно кивал квадратной головой. На его поцарапанном корпусе светилась надпись «Бармен Юкти. Всегда к вашим услугам». Робот был таким же старым, как и язык на котором он говорил, но, не смотря на запрет употребления общего Париварского диалекта, посетители с радостью с ним общались.
Он так давно прислуживал в этой забегаловке и так часто слушал душевные излияния бхайцев, что начал тайно писать драму и уже наваял более шестисот страниц. Конечно, показывать роман он никому не собирался, ибо рисковал загреметь на свалку. Но душа его, а она точно была, в этом он не сомневался, радовалась появлению каждой новой прозрачной страницы, с ровными вертикальными рядами изящных букв, то вспыхивающих, то угасающих в тусклом свете его каморки.
Вот и сейчас, поставив цилиндр с самым крепким пойлом, которое только можно было набодяжить в этой дыре перед молодым посетителем, синюшный цвет кожи которого выдавал крайнюю степень уныния, он приготовился слушать.
- Ты же знаешь, Юкти, как сложно в наше время просто поделиться с другими тем, что разрывает тебя изнутри, - начал парень, повозив пальцем по покатому боку металлической ёмкости.
Робот отрицательно покачал головой.
- Знаешь, - упрямо повторил посетитель. - Ты отличный слушатель, и этим всё сказано.
Механическая рука дрогнула, алкогольные цилиндры со звоном посыпались на барную стойку. Юкти поспешно собрал их и принялся сосредоточенно оттирать столешницу от несуществующей грязи.
- Я даже не удивлюсь, - юноша сделал глоток, закашлялся, но, немного отдышавшись, продолжил. - Совсем не удивлюсь, если вдруг выяснится, что ты тоже мечтаешь о лицензии.
- Мне не свойственны иллюзии, - робот склонился к посетителю. - В отличие от вас.
- Ну, что я говорил, - тот мрачно улыбнулся, - Так и знал, что ты можешь много больше, чем дежурное «всегда пожалуйста» и « к вашим услугам».
- У вас что-то случилось? - робот сделал вид, что прослушал последнюю фразу.
- Они изъяли все мои картины, - юноша обречённо махнул рукой. - А у тебя?
Всегда одинаковое выражение примитивного электронного лица вдруг преобразилось. Брови-линии стали дугами, а щёлочка «рот» иронично изогнулась.
- Вам действительно интересно, или это проявление ненужной вежливости?
- Ты не поверишь, - парень положил локти на стойку и протянул одну из рук роботу. - Кави.
Электронный бармен неожиданно мягко пожал протянутую ладонь.
- И что вы намерены делать теперь?
Кави пожал плечами.
- Хотите совет? - робот потёр квадратный подбородок.
- Валяй.
- Продолжайте писать. Чем больше их выйдет из-под вашего пера, тем сложнее будет с ними расправиться. Да и с вами тоже.
Кави благодарно улыбнулся и хотел что-то сказать, но тут раздался оглушительный удар, будто били огромным молотом по медной тарелке. Юноша вздрогнул.
-Что это, Юкти? Раньше такого не было.
- Это раньше, - точки-глаза стали больше и как будто засветились. - До того как нас посетила богиня с Дальней Звезды.
- Да ты что? - Кави развернулся на вертушке и посмотрел в сторону сцены, где вечные голографические танцовщицы однообразно вертели задами.
Луч света, по яркости подобный взрыву световой гранаты ударил сверху, осветив хрупкую фигурку девушки в плотно прилегающем к телу латексном комбинезоне. Хриплый, надрывный голос местного певца, который лишь недавно получил лицензию, отвалив при этом пару мегабайт Бхайских денег, зазвучал сразу из десятка колонок, растыканных под потолком кабака.
«Богиня» не двигалась. Сгорбленная и нахохленная, будто лесное существо из старинных Бхайских легенд, она стояла, крепко обхватив себя руками. Кави был шокирован. Руки оказалось всего две. Что девушка с двумя руками делает в подобном заведении? Она должна бы почивать где-то на самом верхнем этаже роскошных апартаментов. Он слышал, что богачи специально растят своих детей в пробирках, чтобы не допустить появления многорукого отпрыска. Ведь чем больше рук, тем больше ты можешь ими сделать и тем ниже твоё положение в обществе. Но чтобы двурукие плясали под дудку низших? Нет, тут определённо что-то нечисто.
Громкость неприятного пения увеличилась. Некто вынырнул из темноты и, что-то прошептав девушке на ухо, сильно толкнул её. Кави вскочил. Но необычное создание вдруг раскинуло руки и закружилось по сцене так легко, словно и впрямь было божеством, прилетевшим с Дальней Звезды. Завороженный необыкновенным танцем, юноша так и застыл у своей вертушки.
Вскоре музыка оборвалась. Богиня замерла. Толпа затопала, засвистела, принялась улюлюкать и выкрикивать непристойности. От неё отделилось вусмерть упитое тело. Покачиваясь, будто при скалотрясе, оно подкатилось к танцовщице и, похотливо шлёпая губами, потянуло к ней лапы. Взвизгнув, девушка попятилась.
- Иди сюда, красавица, - прочавкал пьяный посетитель, - я сделаю тебе приятно.
Кави не стал больше раздумывать. Подскочив к наглому бхайцу, он с размаху врезал тому в челюсть и, схватив танцовщицу за руку, потащил прочь. Ещё какое-то мгновение в помещении стояла абсолютная тишина, но внезапный громкий крик рассерженного «тела» взорвал её спонтанной потасовкой. Началась всеобщая свалка, словно посетители только и ждали удачного момента, чтобы набить друг другу морду.
- Бармен, кнопка! - крикнул один из клиентов.
Робот сделал вид, что не понял.
Пробравшись мимо кидающихся стульями, рычащих завсегдатаев, беглецы уже были у спасительной двери, как вдруг дорогу им преградили два глыбоподобных здоровяка.
- Так, так, так, - растолкав громил, вперёд выбрался тощий хозяин с болезненным лицом и маленькими, бегающими глазками. – Кави Джанавар.
Он хищно ухмыльнулся.
- Как думаешь, сколько заплатит полковник за молчание о том, что его недотёпа-братец пытался похитить рабыню?
Кави почувствовал, как и без того ледяная ладонь девушки мелко задрожала. Это придало уверенности.
- Думаю, не меньше десятка ожогов от микроволн, пару жужелиц в твой кабак, а быть может и один качественный взрыв в подарок, - насмешливо ответил он.
- Ладно, можешь идти, - поёжившись, неуверенно протянул хозяин. – Но твой кредит я закрываю, так и знай.
Крепче ухватив девушку, Кави шагнул вперёд.
- Э нет, девчонку оставь. Ты не имеешь права ничего выносить из бара: ни цилиндр, ни вертушку, ни танцовщицу, - он снова ухмыльнулся.
- Сколько? - глухо спросил Кави.
- У тебя нет таких денег, пацан.
- Сколько? - настойчиво повторил юноша, сузив глаза. - Или хочешь, я расскажу брату о твоих тёмных делишках с флибустьерами? Не думаю, что он обрадуется, узнав, как лихо ты обкрадываешь казну.
- Пять, - зло прошипел хозяин.
- Четыре с половиной, - пискнула девушка.
Хозяин метнул в неё яростный взгляд.
- Четыре восемьсот и она твоя.
Кави повернул одну из рук ладонью вверх, растопырив все четыре пальца, так чтобы кожа натянулась. В центре ладони показался тонкий усик контакта.
- Здесь четыре шестьсот тридцать два мегабайта новыми.
- По рукам! — хозяин тоже растопырил ладонь и крепко сжал руку Кави.
Усики контактов переплелись, перекачивая финансовую информацию. Как только хозяин разбогател на четыре с лишним тысячи, а от Кави упорхнул последний накопленный бит, громилы-охранники расступились. Дверь послушно опустилась, впуская в помещение пыльный горячий воздух.
Выбравшись наружу, Кави указал на, изъеденный коррозией, старый вектоцикл.
- Садись, отвезу тебя домой.
- Это вряд ли, - девушка угрюмо шаркнула ногой. - Мой дом далеко. На Бахане.
- Ого, и что же ты делаешь здесь?
- Неудачная попытка побега на Дальнюю Звезду.
- Ты пыталась бежать с Баханы? - Кави был поражён. - Бежать из рая на планету, которая существует только в легендах? Ты сумасшедшая?
- Не твоё дело! - грубо отозвалась та. - Помог, спасибо. Дальше я и сама справлюсь.
- Не сомневаюсь, - усмехнулся Кави. - Только на всякий случай хочу предупредить, ровно через двадцать минут у нас ожидается очередной скалотряс. Баллов пять не меньше.
- И часто у вас так? - она еле заметно сглотнула.
- Частенько. У нас, знаешь ли, защитный экран сбоит. Так что, в отличие от вас, мы жутко сейсмоопасны.
Он широко улыбнулся.
- Ладно, уговорил, - девушка запнулась. - Отвези меня туда, где я смогу переждать ваш маленький катаклизм.
Помешкав, она добавила почему-то вопросительным тоном.
- Пожалуйста?
- Договорились, - Кави уселся в седло вектоцикла и хлопнул себя по бокам. - Но услуга за услугу.
Баханка напряглась.
- Я не оказываю услуг мужчинам! – чуть позеленев, выпалила она.
Кави заулыбался ещё шире.
- Просто скажи своё имя, - мягко проговорил он. - А то мне неудобно звать тебя лядкой, или как там вы себя называете.
- Неважно, - девушка позеленела сильнее. - Можешь звать меня Нирбаята.
- Бати?
- Нет! - гаркнула она и зло засопела.
- Ладно, ладно, - примирительно проговорил Кави . - Ты тоже можешь звать меня как-нибудь.
Он лукаво подмигнул ей.
- Как? – казалось, её кожа больше никогда не вернёт свой прежний оттенок.
- Кави, зови меня Кави.
Нирбаята
Звёздная система Паривара. Планета Бхай.
На Бхае дни тянулись, будто вышедший из строя конвейер. Кави был очень обходителен, старался угадать каждое желание гостьи, но редко разговаривал и часто покидал дом, который и домом-то можно было назвать с большой натяжкой. Маленькое помещение, вырубленное в скале, состояло всего из одной комнаты. Хотя, учитывая, что парень чаще уходил через отверстие в полу, под землёй могло прятаться что-то ещё. Оно и понятно. Бесконечные ураганы, пылевые смерчи, скалотрясы и сели вряд ли позволили бы выстоять менее надёжному строению.
Нирбаята, вроде и рада была тому, что он не пристаёт и не пытается навязать дружбу, но никак не могла заставить себя не думать о нём. Да и одиночество порождало тяжёлые мысли, которые душили, причиняя сильную боль.
Мать. Единственная, кому Нирбаята всегда доверяла без каких-либо оговорок, предала её. Оказывается, она решила выскочить замуж за противного заносчивого баханца, что был немногим старше самой Нирбаяты. А потому великовозрастная дочь из некогда любимой малышки превратилась в досадную помеху.
Возможно, девушка бы и смирилась. Но то, что мать откровенно стыдилась её и всячески это показывала, сделало невозможным дальнейшее общение.
Об Оазисе не могло быть и речи. Потерять единственное что осталось – себя, Нирбаята никак не могла. И она решилась. Угнав один из «Небоколов» из домашнего ангара, она, очертя голову, бросилась в неизвестность. Но «радость» была недолгой. Небоевой космолёт очень быстро стал добычей космических флибустьеров, промышляющих контрабандой. Они-то и сбагрили, напуганную до икоты, пленницу первому попавшемуся кабатчику.
- Нирбаята.
Девушка повернулась на голос. Кави поманил её.
- Идём, я кое-что тебе покажу.
Он провёл ладонью по стене. В ней мгновенно образовалось несколько выемок. Юноша полез наверх, а Нирбаята, здравый рассудок которой почти без боя сдался любопытству, помедлив немного, отправилась следом.
После недолгих упражнений в скалолазании, они оказались на покатой вершине.
- Садись, - указав на побитую скамью, сказал Кави.
- Зачем? – девушка напряглась.
- Сейчас увидишь, - он улыбнулся одной из своих по-детски открытых улыбок.
Нирбаята вдруг ощутила необычное тепло. Она тряхнула головой, отгоняя наваждение, и вдруг увидела.
Красное небо на горизонте сначала медленно, а затем всё быстрее начало обретать глубокий фиолетовый оттенок. Голубая Барастара почти скрылась из виду, а на её смену вальяжно выползла Ратастара. Нирбаята не поверила глазам.
- Зелёная, - выдохнула она.
Цвет неба странным образом сочетался с цветом звезды, превращая всё происходящее в волшебную картинку из детской книжки. Кави не ответил. Он стоял чуть поодаль, что-то быстро чертя световым пером на тонком электронном листе.
- Кави, почему она зелёная? – спросила Нирбаята, когда «волшебство» немного утратило силу.
- Я же говорил, что наш экран сбоит, - шепнул тот, оказавшись вдруг совсем близко.
Снова эта улыбка. Нирбаята поспешно отвела взгляд.
- Чем я виноват? – он прикоснулся к её волосам, шее, осторожно провёл по плечу.
Она вздрогнула.
- Скажи, в чём моя вина? – повторил он.
От нежности в его голосе хотелось петь, прыгать, кричать, но Нирбаята заставила себя как можно жёстче посмотреть ему в глаза.
- Моего отца убил такой, как ты! – выпалила она, оттолкнула его, и, сжав кулаки, вскочила.
Кави тоже встал.
- Я никогда никого не убивал, - печально сказал он. – Но твоя боль мне близка. Моя мать погибла при бомбёжке.
Он посмотрел на лист у себя в руках.
- Лишь она понимала…
- Понимала что?
Он просто повернул лист. Это было ещё чудеснее того, что происходило вокруг. Фиолетовое небо и маленькая девичья фигурка, что, раскинув руки, летит к далёкой зелёной звезде.
- Невероятно, - Нирбаята погладила изображение. – У нас тебя бы сделали Адептом.
Она осторожно вынула картину из его рук.
- Это хорошо? – усмехнувшись, спросил он.
- Лучше и быть не может, - она тоже улыбнулась, впервые за долгие годы.
И вдруг скала ушла из-под ног. Кави подхватил хрупкую девушку на руки и закружил как пушинку.
- Что ты делаешь? - взвизгнула она, стараясь не выронить картину.
Он покачал головой.
- Можешь ругаться, - его голос дрогнул. – Но я скажу.
Он поставил её и прижал к себе.
- Я люблю тебя.
Электронный лист глухо ударился о камень.
- Любовь - всего лишь одна из химических реакций, - заучено пролепетала Нирбаята.
Кави встревожено заглянул в её глаза.
- И ты веришь в это?
Стараясь унять дрожь, она зажмурилась и отрицательно покачала головой.
Его губы были горячими, а ласки окутали такой нежностью, что ей показалось, будто она на той самой картине летит к зелёной звезде. Чувство безграничного счастья ворвалось в душу, заставляя тело вздрагивать от каждого прикосновения. Первый раз в жизни Нирбаяте безудержно хотелось покориться, сделать всё, что он попросит, лишь бы это мгновение не заканчивалось.
Она не сопротивлялась и тогда, когда он унёс её вниз и аккуратно положил на постель, непонятно почему пахнущую сухой травой и озоном. Он попросил верить ему, и она поверила. Он хотел обладать ею, и она позволила. Он проник в её душу, как никто не проникал до него и, возможно, не проникнет после. Раньше ей казалось, что поддайся она чувствам, и уже никогда не простит себе этой ошибки. Теперь же она просто знала, что так должно быть.
- Кави, - прошептала она задыхаясь. – Это не химия, нет. Они лгали. Я люблю тебя, Кави.
Читать дальше
На Бхае дни тянулись, будто вышедший из строя конвейер. Кави был очень обходителен, старался угадать каждое желание гостьи, но редко разговаривал и часто покидал дом, который и домом-то можно было назвать с большой натяжкой. Маленькое помещение, вырубленное в скале, состояло всего из одной комнаты. Хотя, учитывая, что парень чаще уходил через отверстие в полу, под землёй могло прятаться что-то ещё. Оно и понятно. Бесконечные ураганы, пылевые смерчи, скалотрясы и сели вряд ли позволили бы выстоять менее надёжному строению.
Нирбаята, вроде и рада была тому, что он не пристаёт и не пытается навязать дружбу, но никак не могла заставить себя не думать о нём. Да и одиночество порождало тяжёлые мысли, которые душили, причиняя сильную боль.
Мать. Единственная, кому Нирбаята всегда доверяла без каких-либо оговорок, предала её. Оказывается, она решила выскочить замуж за противного заносчивого баханца, что был немногим старше самой Нирбаяты. А потому великовозрастная дочь из некогда любимой малышки превратилась в досадную помеху.
Возможно, девушка бы и смирилась. Но то, что мать откровенно стыдилась её и всячески это показывала, сделало невозможным дальнейшее общение.
Об Оазисе не могло быть и речи. Потерять единственное что осталось – себя, Нирбаята никак не могла. И она решилась. Угнав один из «Небоколов» из домашнего ангара, она, очертя голову, бросилась в неизвестность. Но «радость» была недолгой. Небоевой космолёт очень быстро стал добычей космических флибустьеров, промышляющих контрабандой. Они-то и сбагрили, напуганную до икоты, пленницу первому попавшемуся кабатчику.
- Нирбаята.
Девушка повернулась на голос. Кави поманил её.
- Идём, я кое-что тебе покажу.
Он провёл ладонью по стене. В ней мгновенно образовалось несколько выемок. Юноша полез наверх, а Нирбаята, здравый рассудок которой почти без боя сдался любопытству, помедлив немного, отправилась следом.
После недолгих упражнений в скалолазании, они оказались на покатой вершине.
- Садись, - указав на побитую скамью, сказал Кави.
- Зачем? – девушка напряглась.
- Сейчас увидишь, - он улыбнулся одной из своих по-детски открытых улыбок.
Нирбаята вдруг ощутила необычное тепло. Она тряхнула головой, отгоняя наваждение, и вдруг увидела.
Красное небо на горизонте сначала медленно, а затем всё быстрее начало обретать глубокий фиолетовый оттенок. Голубая Барастара почти скрылась из виду, а на её смену вальяжно выползла Ратастара. Нирбаята не поверила глазам.
- Зелёная, - выдохнула она.
Цвет неба странным образом сочетался с цветом звезды, превращая всё происходящее в волшебную картинку из детской книжки. Кави не ответил. Он стоял чуть поодаль, что-то быстро чертя световым пером на тонком электронном листе.
- Кави, почему она зелёная? – спросила Нирбаята, когда «волшебство» немного утратило силу.
- Я же говорил, что наш экран сбоит, - шепнул тот, оказавшись вдруг совсем близко.
Снова эта улыбка. Нирбаята поспешно отвела взгляд.
- Чем я виноват? – он прикоснулся к её волосам, шее, осторожно провёл по плечу.
Она вздрогнула.
- Скажи, в чём моя вина? – повторил он.
От нежности в его голосе хотелось петь, прыгать, кричать, но Нирбаята заставила себя как можно жёстче посмотреть ему в глаза.
- Моего отца убил такой, как ты! – выпалила она, оттолкнула его, и, сжав кулаки, вскочила.
Кави тоже встал.
- Я никогда никого не убивал, - печально сказал он. – Но твоя боль мне близка. Моя мать погибла при бомбёжке.
Он посмотрел на лист у себя в руках.
- Лишь она понимала…
- Понимала что?
Он просто повернул лист. Это было ещё чудеснее того, что происходило вокруг. Фиолетовое небо и маленькая девичья фигурка, что, раскинув руки, летит к далёкой зелёной звезде.
- Невероятно, - Нирбаята погладила изображение. – У нас тебя бы сделали Адептом.
Она осторожно вынула картину из его рук.
- Это хорошо? – усмехнувшись, спросил он.
- Лучше и быть не может, - она тоже улыбнулась, впервые за долгие годы.
И вдруг скала ушла из-под ног. Кави подхватил хрупкую девушку на руки и закружил как пушинку.
- Что ты делаешь? - взвизгнула она, стараясь не выронить картину.
Он покачал головой.
- Можешь ругаться, - его голос дрогнул. – Но я скажу.
Он поставил её и прижал к себе.
- Я люблю тебя.
Электронный лист глухо ударился о камень.
- Любовь - всего лишь одна из химических реакций, - заучено пролепетала Нирбаята.
Кави встревожено заглянул в её глаза.
- И ты веришь в это?
Стараясь унять дрожь, она зажмурилась и отрицательно покачала головой.
Его губы были горячими, а ласки окутали такой нежностью, что ей показалось, будто она на той самой картине летит к зелёной звезде. Чувство безграничного счастья ворвалось в душу, заставляя тело вздрагивать от каждого прикосновения. Первый раз в жизни Нирбаяте безудержно хотелось покориться, сделать всё, что он попросит, лишь бы это мгновение не заканчивалось.
Она не сопротивлялась и тогда, когда он унёс её вниз и аккуратно положил на постель, непонятно почему пахнущую сухой травой и озоном. Он попросил верить ему, и она поверила. Он хотел обладать ею, и она позволила. Он проник в её душу, как никто не проникал до него и, возможно, не проникнет после. Раньше ей казалось, что поддайся она чувствам, и уже никогда не простит себе этой ошибки. Теперь же она просто знала, что так должно быть.
- Кави, - прошептала она задыхаясь. – Это не химия, нет. Они лгали. Я люблю тебя, Кави.
Читать дальше
